Engleska je održala nadu u plasman u polufinale Svjetskog prvenstva u ragbiju ligi nakon pobjede 82:0 protiv Francuske u Perthu.
Herbie Farnworth i Dom Young zabilježili su hat-trickove, dok je Mikey Lewis ušao s klupe i postigao dva pogotka. Engleska je nakon nervozno započetog susreta poboljšala razliku u poenima i ostala u borbi za jedno od četiri mjesta u polufinalu pred posljednje kolo grupne faze.
Engleska je prije utakmice bila u zaostatku od 150 poena nakon što je Samoa ranije tog dana u Papui Novoj Gvineji pobijedila uvjerljivo. Englezi su taj zaostatak znatno smanjili pobjedom u kojoj su postigli 14 pokušaja. Za plasman će im ipak trebati još jedna velika pobjeda protiv Kumulsa u Wollongongu u petak, a potrebna im je i pomoć Tonge u susretu sa Samoom 1. studenoga.
Osim Farnswortha, Lewisa i Younga, pogotke su za Englesku zabilježili i Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby i AJ Brimson, a Hugo Savala je iz izvođenja udaraca ostvario 26 poena.
Brimson je bio glavni kreator većine pogodaka. Bek je razbijao obranu Francuske u izvanrednoj napadačkoj predstavi, a Junior Nsemba i Kai Pearce-Paul također su impresionirali brojnim upadima i dodavanjima u kontaktu.
Engleska je u prvoj četvrtini naišla na snažan otpor, a izvrsna obrana Francuske ostavila ih je bez poena. Proboj je ipak došao u 23. minuti, nakon čega su Englezi u nastavku prvog poluvremena zabilježili šest pokušaja u posljednjih 17 minuta i otišli na odmor s vodstvom 36:0. Farnworth je u tom razdoblju zabio tri puta.
Pritisak je nastavljen i u drugom poluvremenu. Francuzi su često izvodili starte s kratkim udarcem, što je Youngu omogućilo hat-trick u 62. minuti. Brimson je u posljednjim minutama, u 77. minuti, zabio pokušaj koji je zaslužio svojom izvedbom.
Brimson blista za Englesku
Brimson je zasluženo proglašen igračem utakmice nakon izvanredne predstave u kojoj je postigao pokušaj, tri asistencije i pet proboja linije.
Za Premier Sports je rekao: „Ovo mi je prva pobjeda za Englesku. Prošlotjedni poraz od Tonge bio je razočaravajući. Danas nas je čekao težak zadatak i trebala nam je dobra izvedba da bismo imali šansu. Nije uvijek lako zadržati takav mentalitet.
Prvih 20 minuta bilo je naporno, ali zasluga pripada našoj osi i polaznicima, koji su nas održali smirenima. Znali smo da ćemo ih na kraju svladati.“
McDermott hvali „ogroman“ trud
Trener Brian McDermott istaknuo je ovu pobjedu kao veliki uspjeh s obzirom na okolnosti.
„Ono što smo danas napravili, s obzirom na kontekst, jednostavno je ogromno. Morali smo pobijediti visoko, ali kao što će reći svaki trener, nitko tako ne razmišlja. Misliš: ‚Moramo pobijediti‘.
Ovaj tjedan imali smo vrlo iskrene razgovore o tome što to zapravo znači i uspjeli smo to izvesti bez da se fokusiramo na lov na poene.
Sve je bilo izmjereno, sve je bilo unutar našeg modela igre, sve je bilo ono što smo planirali. Pa, barem većina toga.
Bez obzira na rezultate sljedeći tjedan, želimo završiti jako i protiv PNG-a [Papue Nove Gvineje]. Ako to znači da se sljedeće nedjelje navečer vraćamo kući, bit će to veliko razočaranje za nas.
Ali ne znam što bismo više mogli učiniti.“
Što slijedi?
Engleska u petak (9.05 po britanskom vremenu) u Wollongongu mora ostvariti još jednu veliku pobjedu protiv Papue Nove Gvineje u posljednjem susretu grupne faze. Zatim pažnja prelazi na susret Tonge i Samoe u nedjelju (9.05), a Engleska u tom susretu treba da Tonga pobijedi.