Japan je u Colombu osvojio dvostruku krunu: japanska muška i ženska sedmorka pobijedile su u finalnom turniru Asia Rugby Emirates Sevens Seriesa u Šri Lanki. Time su zaključani najbolji azijski sastavi za 2026. godinu. Ženska reprezentacija Japana i muška reprezentacija Hong Konga Kine obranile su naslove u seriji.
Hong Kong Kina ipak će iz najvećeg grada Šri Lanke otići razočarana. Iako je u obrani naslova završila na vrhu ukupne ljestvice, u finalu turnira izgubila je od Japana 28:14.
Japanke obranile naslov nakon tijesnog finala
U turnir su ušle kao velike favoritkinje zbog statusa u HSBC SVNS Seriesu, no Sakura 7s su morale naporno raditi za naslov. Kina ih je gurala do kraja finala.
Japanke su na kraju pobijedile 14:7. Kineskinje su nakon završne sirene imale priliku izjednačiti rezultat, ali im nije uspjelo. Yue Sun postigla je sve njihove bodove u nastupu koji je u cjelini pokazao znatan napredak.
Ipak, SVNS razred Japana došao je do izražaja. Kapetanica Rinka Matsuda i S. Ohashi postigle su po jedan try i zadržale Kineskinje na odstojanju.
Unatoč razočaranju, Kineskinje su ukupno završile na drugom mjestu iza Japana. Taj rezultat osigurava im nastup na turniru HSBC SVNS 3 krajem studenoga u Dubaiju. Završni kvalifikacijski turniri uoči HSBC SVNS Seriesa 2027. počinju u idućim tjednima.
„Zaista smo sretne što smo seriju završile naslovom prvakinja”, rekla je Matsuda. „Od pripremnog kampa prije turnira fokusirale smo se na to da svaka igračica pokaže svoje prednosti.
Na turniru su sve igračice uspjele pokazati svoje snage, a kako su utakmice odmicale, timska kohezija bila je sve bolja, što nam je omogućilo da rastemo kao momčad.”
„Počele smo graditi momčad za ovaj turnir samo četiri dana nakon Azijskih igara, a na turnir smo došle s 13 igračica iz različitih sredina, među kojima je bilo pet debitantica”, dodala je izbornica Sakura 7s Yuka Kanematsu.
„Turnir je igračicama donio mnoga iskustva koja su doživjele prvi put, ali pokazale su visoku razinu koncentracije od prve utakmice i s svakom su se utakmicom razvijale u fantastičnu momčad.
Iskreno sam ponosna na igračice koje su doprinijele našim trima pobjedama u ovoj azijskoj seriji.”
Rezultati izvan finala također su impresionirali u ženskom natjecanju. Hong Kong Kina je u utakmici za treće mjesto pobijedila Kazahstan 14:5 i osvojila broncu. Kazahstanke su prvi put nakon nekoliko godina igrale u polufinalu.
Japanci zasluženo slavili protiv Hong Konga Kine
Muški turnir bio je izjednačeniji. Hong Kong Kina izborila je kvalifikaciju za SVNS 3 zahvaljujući ranijim rezultatima i boljoj ukupnoj razlici bodova u seriji, ali su Japanci u Colombu bili zaslužni pobjednici.
Hong Kong Kina imala je prednost u nedavnim dvobojima ovih dviju momčadi, no Yuma Nakagawa postigao je dva trya i pomogao Japanu do pobjede od 28:14. Japanci su preživjeli udarce Maxa Denmarka i Matta Worleyja. Denmark je bio najbolji strijelac tryjeva vikenda.
„Ova pobjeda na turniru vrijedna je jer pokazuje sposobnost momčadi da se prilagodi različitim situacijama i uspjeh programa koji mladim igračima daje priliku da zablistaju”, poručio je izbornik japanske muške sedmorke Phil Greening.
„Iako su se Azijske igre završile razočaranjem, igrači su iz tog iskustva učili, ostali su ujedinjeni i nastavili vjerovati našoj pripremi i trenerskoj filozofiji.
Borili su se kao jedan, pokazali su vještinu i volju za pobjedom, održavali dosljedno visoku razinu i donosili rezultate kad god bi se ukazala prilika.
Sljedeći izazov je učiniti ovo standardom, a ne iznimkom.”
„Očito smo razočarani porazom”, rekao je trener muške sedmorke Hong Konga Kine Jevon Groves. „Dečki su djelovali prilično umorno. Bila je to prilično teška kampanja, a mislim da je razliku vjerojatno napravila zona kontakta.
Bili su tu malo bolji, imali su nekoliko sretnih odskoka nakon početnih udaraca, i mislim da je to bio zbroj više stvari. Bila je to naporna kampanja.
Mislim da je dobro za nas što smo ovako doživjeli poraz. Natjerat će nas da razmislimo i malo dublje promislimo o svojoj igri i o tome kako možemo biti bolji.
Sada nam treba tjedan odmora, a zatim ćemo se okupiti i pripremati za challenger [SVNS 3], što će biti uzbudljiva perspektiva i prilika da se drugi dečki dokažu i napreduju, što je uzbudljivo za dubinu programa.”
Tajland ispisao povijest, četiri reprezentacije u Trophy Series
Hong Kong Kina pobijedila je Tajland 21:12 i osvojila treće mjesto u muškom turniru. Ipak, to je bila snažna kampanja za tajlandske igrače: četvrto mjesto ukupno njihov je najbolji plasman u povijesti.
Ženske reprezentacije Irana i Šri Lanke te muške reprezentacije Uzbekistana i Indije završile su na zadnja dva mjesta na svojim ljestvicama. Zbog toga ispadaju u Trophy Series.