Druga linija La Rochellea Theo McFarland upozorio je da Lionsi moraju očekivati samouvjeneg protivnika kada se u subotu u prvom kolu Investec Champions Cupa sastanu na stadionu Marcel-Deflandre.
Lionsi su debitanti u natjecanju i u Francusku su stigli u utorak uoči zahtjevnog susreta s dvostrukim pobjednicima Kupa. La Rochelle je Champions Cup osvojio u sezonama 2021./22. i 2022./23., a trenutno je četvrti u francuskoj Top 14 ligi, nakon što je u šest utakmica ove sezone pobijedio u četiri.
Prilika za iskupljenje
Za Lionse ovo je prilika da zaborave noćnu moru iz prošlog vikenda, kada ih je Bulls na Loftus Versfeldu uvjerljivo porazio 57:15. Momčad pod vodstvom Ivana van Rooyena tako mora brzo oporaviti samopouzdanje.
McFarland, koji je na početku sezone iz Saracensa prešao u francuski klub, vjeruje da je njegova momčad spremna za izazov.
„Ovakve utakmice su upravo one zbog kojih se uzbudim“, rekao je za medije. „Ulazimo u ovo prvo kolo s velikim samopouzdanjem. Itekako se veselimo izazovu koji nas čeka.“
Tridesetogodišnji samoanski reprezentativac nastupio je u tri utakmice Top 14 otkako je stigao u Francusku i sada bi mogao dobiti prvi nastup u Champions Cupu za La Rochelle.
Borba za mjesto u reprezentaciji
McFarland ima i dodatni motiv za dobru igru. Snažna izvedba mogla bi ojačati njegove šanse za izbor u samoansku reprezentaciju za jesenju kampanju Nations Cupa u studenom.
Lock je također pozdravio odluku bivših All Blacksa Shauna Stevensona, Akire Ioanea i Josha Ioanea da budu dostupni za Samou.
Trojica igrača ispunjavaju uvjete prema pravilima World Rugbyja, budući da nisu nastupali za Novi Zeland tijekom propisane trogodišnje karence.
„Mislim da je to fantastična odluka, pogotovo s obzirom na to da se sljedeće godine održava Svjetsko prvenstvo [u Australiji]“, rekao je McFarland.
„Riječ je o kvalitetnim igračima. Ipak, mislim da će biti vrlo važno da u momčadi vlada jedinstvo.“