Duhan van der Merwe dobio je priliku da se vrati u formu i ponovno se nametne u Scotlandu, jer ga je reprezentacija pustila da nastupi za Edinburgh u posljednjoj utakmici URC lige prije studenoga, u subotu protiv Benettona.
Krilni igrač morao je izaći s terena već nakon 18 minuta svog povratka nakon problema s gležnjem, prošlog petka, u domaćoj pobjedi nad Lionsima 31:10, jer si je iščašio prst. Iako je u sastavu Scotlanda za studenu bloku Nacija lige, unatoč skromnoj količini igre, van der Merwe će u Stadio Monigu htjeti odigrati bolji nastup. Tjedan dana kasnije Scotland igra protiv Novog Zelanda, prve od tri utakmice na Murrayfieldu, a slijede Australija i Japan.
Trener Edinburgha Sean Everitt izjavio je da je van der Merwe dobro. „Dobro izgleda. Trenirao je sa Scotlandom početkom tjedna, kao i ostali reprezentativci, a danas će biti s nama. Brzo će doći do pune forme, a uzbuđen je što dobiva novu priliku. Na petak navečer nije dugo igrao.“
Drugi krilni igrač Darcy Graham, koji je propustio utakmicu protiv Lionsa zbog napetosti u listu, nije pušten iz Scotlanda, iako je ove sezone odigrao samo jedan puni susret, 60 minuta protiv Toulona 16. listopada. Everitt je otkrio da Graham „još nije sasvim oporavljen“ od ozljede lista i da ga Edinburgh zato ne može razmatrati, ali bi trebao biti spreman ako ga Scotland izabere za utakmicu protiv All Blacksa.
„Trenutno je s reprezentacijom, pa je najbolje za njega, ako bude izabran za testne utakmice koje dolaze, da ovaj tjedan ne igra“, rekao je Everitt. „Imamo igrače u formi u našem klubu i spremni smo im vjerovati.“
Scotland je pustio i bočnog napadača Liama McConnella, što upućuje na to da 22-godišnji talent možda nije u prvom planu izbornika Gregora Townsenda za početnu postavu protiv Novog Zelanda, unatoč impresivnom startu sezone.
„Odlično je što imamo Liama natrag“, rekao je Everitt. „Prije nekoliko tjedana imao je odmor, a trenutno je igrač u formi. Za nas je iznimno važan u izbacivanju iz autova, a zasigurno je jedan od najboljih bočnih napadača u Scotlandu.“
Pilar Alec Hepburn vraća se na poziciju lijevog pilara nakon što je zbog potresa mozga propustio posljednje tri utakmice. Bek Harris Morris s klupe ulazi u početnu postavu kao hooker, dok su Scotland zadržali Pierrea Schoemana i hookera Ewana Ashmana uoči susreta s All Blacksima.
Bočni napadač Freddy Douglas također se vraća na poziciju otvorenog boka nakon što je zbog potresa mozga propustio utakmicu protiv Lionsa. Douglas predvodi URC ljestvicu po broju oduzetih lopti, s osam u tri utakmice. Kao i kapetan i osmi igrač Magnus Bradbury, smatra se da je nesretno ispao iz sastava Scotlanda za Nations Championship.
Mjesta nisu dobili ni iskusni drugi red Grant Gilchrist ni mladi igrači poput pilara Ollieja Blyth-Lafferty i poluzaštitnika Hectora Pattersona. Iz Edinburgha se u 37-članom sastavu Townsenda nalazi samo pet igrača. Everitt je ipak pozvao one koji nisu izabrani da zadrže visoku razinu igre, jer će se zbog ozljeda vjerojatno otvoriti nove prilike tijekom reprezentativnog prozora.
„Oni su dobro, znaju gdje su i znaju da mogu napredovati, a sigurno su im izbornici Scotlanda objasnili što se od njih očekuje“, rekao je.
„Freddy je igrač koji svaki dan odrađuje svoj posao vrlo dobro i siguran sam da želi odigrati dobru utakmicu, jer će u studenome biti prilika. Priroda igre je takva da će biti ozljeda, a igrači koji su se vratili k nama imaju priliku dokazati se za buduće izbore u studenome.
Maggie je borac i već je bio u ovakvoj situaciji. Odigrao je dobro za nas. Očito postoje različita mišljenja o tome što je potrebno u međunarodnom ragbiju, i to je u redu. Siguran sam da su mu ta mišljenja i priopćena. Za njega je važno nastaviti u sjajnoj formi koju ima. Ponekad je igrač koji igra u boljoj situaciji od onoga koji sjedi na klupi u Oriamu, baznom centru Scotlanda.“
Edinburgh, neočekivani prvi na ljestvici URC-a, ima jači položaj dok teži povijesnoj prekretnici: peta uzastopna pobjeda od početka sezone. Time su izjednačili svoj najbolji početak iz sezone 2015./16., kada su u starom Pro12 natjecanju osvojili prva četiri susreta.
„Drago mi je što su svi dostupni, to nam omogućuje kontinuitet i olakšava trening i pripremu“, dodao je Everitt. „Poruka im je da imaju prilike i da moraju i dalje kucati na vrata.
Mladima je također važno shvatiti gdje se nalaze i koliko su utakmica odigrali na najvišoj razini, mislim na EPCR i Europski kup, ali i na URC.
Mladom igraču zna biti teško probiti se jer iskustvo na međunarodnoj razini mnogo znači. Ponekad će se u kratkom roku činiti da je jedan igrač bolji od drugoga zbog forme, ali na kraju se mora pokazati na najvišem stupnju i uvijek će se birati iskustvo.“
Na klupi Edinburgha promjene su sljedeće: Callum Hunter-Hill preuzima ulogu zamjene u drugom redu umjesto Marshalla Sykesa, poluzaštitnik Ross Thompson, koji još nije igrao ove sezone, zamjenjuje Cammyja Scotta, a hooker Jerry Blyth-Lafferty ulazi među zamjene.
Edinburgh je u Trevisu u siječnju slavio rezultatom 15:14, a u prethodne četiri sezone URC-a na Stadio Monigu je redom gubio. Trener Benettona Wayne Pivac vodi momčad koja je na ljestvici 15. nakon remija s Dragonsima i tri uska poraza, uključujući domaći poraz od Glasgowa 24:20 prošlog tjedna.
„Mislim da su nesretno izgubili tu utakmicu“, dodao je Everitt. „Vodili su gotovo cijelo vrijeme do zadnjih nekoliko minuta, pa je ovo dobar test za nas i našu otpornost u gostima. Dio našeg razvoja je i to da igramo bolje kad smo u gostima.
Prije prve utakmice protiv Ulstera bili smo kao skupina uvjereni da možemo osvajati ovakve pobjede u gostima. Zadovoljan sam. Nisam predvidio četiri od četiri, ali peta pobjeda je svakako na dohvat ruke.
Imamo dobru kombinaciju mladosti i iskustva. Odlično je to što su igrači koji su ovdje svaki dan na treningu, a ne dobivaju pozive za Scotland, kao i mladi koji dolaze, dali sve od sebe. Zbog njih nam je izbor sastava vrlo težak, a to je za nas u budućnosti odlično.“
Edinburgh XV – Benetton: 15. Piers O’Conor; 14. Geordie Gwynn, 13. Matt Currie (kapetan), 12. Mosese Tuipulotu, 11. Duhan van der Merwe; 10. James Grayson, 9. Hector Patterson; 1. Alec Hepburn, 2. Harris Morris, 3. Ollie Blyth-Lafferty, 4. Glen Young, 5. Grant Gilchrist, 6. Liam McConnell, 7. Freddy Douglas, 8. Magnus Bradbury (kapetan).
Zamjene: 16. Jerry Blyth-Lafferty, 17. Jamie Stewart, 18. Paul Hill, 19. Callum Hunter-Hill, 20. Tom Currie, 21. Conor McAlpine, 22. Ross Thompson, 23. Harry Paterson.