Engleskinje su u uvodnom kolu Svjetskog prvenstva u ragbi ligi deklasirale Wales 70-4, dok su engleski muškarci doživjeli težak poraz od Tonge 30-12. Time je njihov nastup na prvenstvu sada izvan njihovih ruku. Bio je to tjedan uspona i padova za obje reprezentacije.
Obje engleske momčadi smatraju se outsiderima u borbi za polufinale. Zadatak je za muškarce sada još teži nakon poraza od vjerojatno najjače Tonge koju smo ikad vidjeli. Engleskinje se u međuvremenu pripremaju za Australiju, što će biti njihov dosad najveći izazov.
Igra druge faze donosi pogreške, ali i prilike
Englezi su protiv Tonge imali jasnu taktiku: igru druge faze. Slobodno su dodavali loptu iz kontakta i neprestano pokušavali stvoriti prostor i priliku. Taktika je funkcionirala i dovela ih je u položaje za postizanje poena.
Posebno u prvom poluvremenu izgledali su kao stvarna napadačka prijetnja, sve dok nisu stigli unutar 20 metara protivničke polovice. Tada su ih izdale posljednje opcije u napadu. Imali su 27 offloada naspram pet Tonginih te 246 dodavanja naspram 191. Unatoč tome odradili su više od 70 tackleova više od Tonge, a uputili su samo pet visokih udaraca, dok je Tonga imala 12.
Nisu bili pritisnuti ni klinički precizni u ključnim trenucima pa kad se zamah prebacio na drugu stranu, nisu imali poena kao nagradu za svoj pritisak.
Kod rezultata 10-6 za Tongu primili su jedan od najsretnijih pogodaka iz udarca koje možete vidjeti, odbijanac najluđe vrste.
Brian McDermott priznao je da je njegov stil igre rizičan. Rekao je da će pokušavati stvari, a da će neke uspjeti, a neke ne. U prvom poluvremenu Engleska je napravila devet pogrešaka, a Tonga samo tri.
Činilo se da u Engleskoj ima iskre i doze razigranosti na 80 metara terena, no u posljednjih 20 ideje su nestale.
Najjača Tonga, putovanja i nedostatak snage
Poraz od Tonge važno je staviti u kontekst. Mnogi engleski navijači žale što ta utakmica nije bila posljednja, nego prva u skupini.
Nakon samo otprilike tjedan dana zajedno i bez međunarodnih utakmica usred sezone, Englezi su putovali preko pola svijeta, iz Heathrowa u Sydney pa u Perth, i napravili što su mogli u sedam dana. Reći da su okolnosti daleko od idealnih blago je rečeno.
Uz to, njihov napadački red nije bio onakav kakav bi željeli. Morgan Smithies isključen je s turnira, a još jedan snažni igrač, Morgan Knowles, ispao je iz utakmice. Uz to, Matty Lees, Caleb Hamlin-Uele i Mike McMeeken nisu bili opcija, pa je snaga koju očekujemo od tradicionalne engleske momčadi oslabjela.
Suočili su se i s vjerojatno najjačom Tongom ikad. Kristian Woolf ima na raspolaganju pravu zvjezdanu kvalitetu.
Robert Toia jedan je od najboljih centara na svijetu uz Herbieja Farnwortha. Toluta’u Koula, na drugom centarskom mjestu, ove je godine igrao State of Origin, kao i Addin Fonua-Blake i Stefano Utoikamanu.
Toia, Siua Wong i Salesi Foketi osvojili su 2026. finale lige sa Sydney Roostersima. Haumole Olakau’atu proglašen je drugolinijašem godine. Mladi Isaiya Katoa smatra se budućom superzvijezdom na mjestu polovice.
Na papiru je to oduvijek bio izniman zalogaj.
Rowe ostavlja trag loptom i nogom
Engleskinje su zasjale u otvaranju protiv Walesa, a igračica koja je opravdala svoj izbor i više od toga bila je najbolja igračica utakmice, Izzy Rowe.
Prije utakmice glavna je tema bila tko će od Rowe, žene čelika Jenne Foubister i zvijezde NRLW-a Georgije Roche igrati na mjestima polovica. Engleski izbornik Stu Barrow odlučio se za Rowe i Roche, a Foubister je postavio na klupu.
Rowe je pokazala zašto: postigla je najviše poena ikad za englesku igračicu u jednoj utakmici. Briljirala je s loptom u ruci, a i njezina igra nogom bila je izvanredna, i iz igre i s mjesta za udarce. Zbog tog je svojstva gotovo nezamjenjiva u momčadi.
Foubister je ušla s klupe i također pokazala vrijednost sjajnom asistencijom, no to je dobrodošao problem za Englesku u nastavku.
Korak naprijed idući tjedan: zaboraviti Vegas
Engleskinje moraju zaokružiti snažan uvodni rezultat i usredotočiti se na golem zadatak koji ih čeka: aktualne svjetske prvakinje Australiju.
Kad su se te dvije reprezentacije zadnji put sastale 2025. u Las Vegasu, za Englesku je to bilo otrežnjujuće iskustvo, poraz od Jillaroos 90-4. Bio je to oštar podsjetnik na jaz između dviju momčadi i put koji engleska ragbi liga tek mora proći.
No samo je šačica igračica iz te utakmice ostala u ovoj reprezentaciji, a mnogim sjajnim mladim igračicama to je prilika da pokažu kako je Engleska napredovala. Bit će ključno da utakmica ostane što izjednačenija.
Zadnja će protivnica biti Samoa, koju je Australija pobijedila 40-0. Gol-razlika mogla bi odlučiti tko prolazi u polufinale.
Mentalitet outsidera ponovno mora doći do izražaja
Mentalitet outsidera engleskih momčadi morat će zasjati i u drugom tjednu, ali na različite načine.
Engleskinje znaju da ih čeka najteži zadatak, ali su raspoložene i željne pokazati kakav talent imaju u svojim redovima.
Engleski muškarci pak znaju da su pod pritiskom. Nalaze se u složenom, spojenom sustavu skupina B i C.
U skupini B su Engleska, Libanon i Samoa, a u skupini C Francuska, Papua Nova Gvineja i Tonga. Nakon poraza od Tonge Engleska sada igra protiv Francuske i PNG-a jer se igra protiv momčadi iz druge skupine, a ne iz vlastite.
To znači da Engleska, ako rezultati prate očekivanja, praktički mora nadati se da će Tonga pobijediti Samou, a zatim izravno izaći na megdan sa Samoancima tko će ostvariti bolje rezultate.
Na Svjetskom prvenstvu 2022. Samoa je u uvodnoj utakmici bila razbijena od Engleske, no potom ju je pobijedila u polufinalu. Englezi sada nemaju takav manevarski prostor.
Što slijedi?
Engleska se mora pribrati prije utakmice s Francuskom u Perthu iduće subote, početak je u 7.35 po britanskom i irskom vremenu. Engleskinje igraju protiv Australije u 10.05.