Engleski izbornik Brian McDermott format Svjetskog prvenstva u ragbi ligi nazvao je “oštrim”, a njegova momčad pred utakmicom s Francuskom u Perthu u subotu (7.35) mora preokrenuti nepovoljan položaj u borbi za prolazak dalje.
Prošlosubotnji poraz od Tonge znači da Engleska mora priželjkivati pobjedu Tonge nad Samoom u posljednjoj skupinskoj utakmici idućeg tjedna kako bi imala realne izglede za polufinale.
U tom bi scenariju Engleska i Samoa o prolasku odlučivale razlikom u pogocima, što je za McDermottovu momčad posebno težak zadatak jer je Samoa svoj nastup otvorila uvjerljivom pobjedom 78-4 protiv Francuske.
“Opasnost je u tome što je gubitak jedne utakmice tako oštar, gotovo kao da nemamo još jednu priliku da stvari ispravimo”, rekao je McDermott, čija momčad u subotu u Perthu igra protiv Francuza.
“Još uvijek postoji mala šansa da prođemo, na tome smo usredotočeni i doista smo odlučni. Samo je oštro što moramo primiti brojanje do osam već u prvom kolu.”
Složeni format turnira
Ovogodišnje Svjetsko prvenstvo svedeno je na 10 muških reprezentacija nakon što se Francuska povukla iz organizacije turnira 2023. To je rezultiralo složenim, djelomično unakrsnim formatom u kojem će jedna od pet najjačih nacija ispasti već u prvoj fazi.
Nasuprot tome, favoriti Australija i Novi Zeland praktički imaju osigurano polufinale jer se nalaze u klasičnoj skupini A s četiri momčadi, zajedno s Fidžijem i Cookovim Otocima.
McDermott je dodao: “Novi Zeland je također izgubio prvu utakmicu, ali dobit će novu priliku i vjerojatno će se kvalificirati, pa njihova sudbina ne ovisi o drugima.”
“To nije položaj u kojem smo mi. Nema frustracije, samo prepoznajem da je opasnost doista oštra. Znali smo da moramo pobijediti Tongu da bismo prošli dalje.”
Lewis i dalje izvan sastava
McDermott je za utakmicu s Francuskom zadržao istu skupinu od 19 igrača koja je izgubila 30-12 od Tonge. Jedina kasna promjena je ta da Matty Ashton na krilu počinje umjesto Zacha Eckersleyja.
Za zvijezdu Hull KR-a Mikeyja Lewisa i dalje nema mjesta. Imenovan je pričuvom, a nije ni u početnoj postavi ni na klupi.
25-godišnji Lewis, dobitnik nagrade Man of Steel 2024., do sada je upisao osam nastupa za reprezentaciju, od kojih je samo tri započeo u početnoj postavi.
“On je dobro, kraj sezone mu je bio frustrirajući, ali početkom godine osvojio je World Club Challenge”, rekao je McDermott.
“Sjajan je u kampu, zna svoju ulogu. Pokazao je puno poniznosti u kampu, kao i nekoliko drugih igrača.”
“Mikey Lewis je izniman igrač i moraš se zapitati bi li nam dao nešto što nemamo.”
“Svakako je razmatrana promjena na mjestu polutka, ali mislio sam da je George Williams bio dobar protiv Tonge.”
“Mislim da je George nepravedno ocijenjen, a Harry Smith bio je doista dobar. Bili smo koordinirani i u napadu na jardove i u dobrom napadu s loptom.”
“Četiri smo puta bili zaustavljeni na samoj liniji u utakmici, a Tonga je spasila try zadržavši Herbieja Farnwortha.”
Sastavi za utakmicu Engleska – Francuska
Engleska: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Matty Ashton, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O’Neill, Luke Thompson, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley.
Zamjene: Jez Litten, Ben Currie, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Zach Eckersley.
Francuska: Arthur Mourgue, Guillermo Aispuro-Bichet, Latrell Siegwalt, Roméo Tropis, Benjamin Laguerre, Thomas Lacans, Théo Fages, Romain Navarrete, Amir Bourouh, Julian Bousquet, Arthur Romano, Mathieu Jussaume, Benjamin Garcia (c).
Zamjene: César Rougé, Lambert Belmas, Mathieu Cozza, Louis Grossemy.