Jake White, trener Južne Afrike koji je s Springbokovima osvojio Svjetsko prvenstvo 2007., imenovan je za izbornika Fidžija pred Svjetsko prvenstvo 2027. u Australiji.
Fidžijski ragbijaški savez (FRU) objavio je imenovanje u utorak. White je nadmašio jako široko polje kandidata, među kojima su bili Warren Gatland i Shaun Edwards.
White nasljeđuje Senirusija Seruvakulu, koji je na mjestu privremenog izbornika od travnja vodio Flying Fijians na srpanjskim testnim utakmicama i na ovogodišnjem Pacific Nations Cupu.
White je bio izbornik Južne Afrike od 2004. do 2007. godine i vodio je ACT Brumbiese do finala Super Rugbyja 2013. Međunarodno iskustvo uključuje i ulogu tehničkog savjetnika Tonge 2014. Radio je i u Francuskoj i Japanu.
Whiteove prve poruke
„Iznimna mi je čast što mi je pružena prilika da vodim Flying Fijians. Fidži ima posebno mjesto u svjetskom ragbiju. Malo je zemalja u kojima ovaj sport toliko znači njihovom narodu i u kojima igrači na teren donose tako izvanrednu prirodnu nadarenost, hrabrost i strast“, rekao je White u priopćenju.
„Budući da sam trenirao na najvišoj razini, uključujući i na Svjetskom prvenstvu, razumijem pripremu, disciplinu, vjeru i kolektivnu predanost koji su potrebni da bi se nadmetali s najboljim reprezentacijama na svijetu.
Ono što me najviše uzbuđuje u Fidžiju jest potencijal. Ovo je nacija koja je već pokazala da može izazvati svjetske ragbijaške sile. Moja je odgovornost raditi s igračima, trenerima i svima uključenima u fidžijski ragbi kako bi izgradili na tom temelju i pretvorili potencijal u dosljedne rezultate.
Ne dolazim na Fidži da mijenjam ono što fidžijski ragbi čini posebnim. Želim zaštititi taj identitet, ojačati ga i spojiti s strukturom, disciplinom i navikama pobjednika koji će tim igračima omogućiti da svoj talent pokažu na najvećoj pozornici.
Naš put počinje odmah povijesnim testom protiv Japana, a slijede važni izazovi protiv Francuske, Irske i Italije u studenom. Svaka će nam ta utakmica biti prilika za učenje, napredak i postavljanje standarda koji su nam potrebni na putu prema Svjetskom prvenstvu 2027.
Znam što znači osvojiti Svjetsko prvenstvo za neku zemlju. Vidio sam kako može ujediniti naciju i inspirirati generacije.
Talent je tu. Strast je tu. Sada moramo uložiti rad kako bismo izgradili nešto zaista posebno.“
Skupina na Svjetskom prvenstvu i prijateljska utakmica s Južnom Afrikom
Svjetsko prvenstvo počinje 1. listopada, a Fidži je u skupini sa Španjolskom, Kanadom i Argentinom. Cilj je poboljšati rezultat s četvrtfinala iz 2023. u Francuskoj, gdje je uz ostalo ostvarena povijesna pobjeda nad Wallabiesima.
Whiteu će se u rujnu pružiti prilika da se suoči sa svojom bivšom reprezentacijom, kada Fidži u pripremnoj utakmici na NSW Central Coastu igra protiv Južne Afrike. Springboksi pritom teže trećoj uzastopnoj svjetskoj tituli.