Trener Walesa Steve Tandy objavio je popis od 39 igrača za studeni i Nations Championship utakmice, a najveći dobitnici njegova odabira su neopozvani trojac Rhys Barratt, Che Hope i Aneurin Owen, koje je izbornik posebno pohvalio.
Neopozvani trojac
„Che je uistinu uzbudljiv talent i bio je izvanredan za Dragonse“, rekao je Tandy. „Rhys je konstantan, mlad je loosehead koji dolazi iz drugog plana; sjajan je na terenu i ima odlične nogometne vještine.
Aneurin je toliko konstantan; moraš stalno gledati što radi iz tjedna u tjedan“, dodao je. „Razgovarao sam s mnogo ljudi o njemu, o tome koliko je konstantan i o njegovu radnom stavu.
Ovo je uistinu uzbudljiva prilika za te momke da napreduju i za nas kao trenere da radimo s njima.“
Njihovi pozivi odgovaraju Tandyjevoj želji da kontinuirano razvija momčad i nastavi napredak ostvaren tijekom njegova mandata, ali popunjavaju i ključne rupe. Barratt daje Walesu još jednog perspektivnog loosehead igrača uz rastuću ponudu na toj poziciji, a stiže u trenutku kada postoje brige oko Rhysa Carrea. Hope donosi dodatnu snažnu opciju na poziciji vezista dok Wales dugoročno nastoji smanjiti ovisnost o Tomosu Williamsu. Owen ulazi u momčad u trenutku kada su oba mjesta centara otvorena, a ozlijeđen je i Ben Thomas.
Forma za Cardiff i Dragonse opravdala je poziv, ali je to i pametan potez trenera.
Povratnici s ozljeda
Petorka Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey i Dafydd Jenkins vraća se u momčad nakon što je zbog ozljeda propustila srpanjske testove, što je pravodobno pojačanje za Tandyja. Belcher, Francis i Griffin povećavaju dubinu prvog reda dok Wales gradi temelje u skrumu i drugim standardnim situacijama, a Jenkins donosi vodstvene kvalitete uz Jaca Morgana i Dewija Lakea.
Hennessey je možda najzanimljiviji slučaj. 22-godišnji igrač Batha još nije zaigrao u ovoj sezoni zbog iste ozljede zbog koje je propustio ljetne testove, no napadu Walesa daje drukčiju i zanimljivu dinamiku. Njegova veličina dodaje masu liniji beka, što se dobro uklapa uz igrače poput Eddieja Jamesa, a sposobnost prelaska između centra i krila daje Tandyju fleksibilnost pri odabiru. Hennessey je i u pravoj dobi da dugoročno osigura mjesto i postane važan igrač ove skupine.
Pozvani nakon dulje pauze
Tandy je pružio priliku i Taineu Bashamu, Sebu Daviesu i Riju Dyeru, koji se vraćaju u test momčad nakon dugih izbivanja.
„Vrlo, vrlo sam impresioniran“, rekao je o igraču treće linije Bashamu. „Mislim da je Taine bio uistinu impresivan na kraju prošle sezone i napredovao je. Razgovarao sam s njim pred kraj prošle godine jer je vjerojatno imao smolu što nije bio u sastavu, ali imamo veliku dubinu u trećoj liniji. Veseli me zbog Tainea; sjajan je karakter i ovo je odlična prilika za njega.“
„Rio je prihvatio povratne informacije, uključujući borbu u zraku i radni učinak, stvari na koje smo gledali“, dodao je o Dyeru. „Potpuno zaslužuje povratak.“
Trojac je dulje vrijeme bio izvan test momčadi. Basham je posljednji nastup upisao na Svjetskom prvenstvu 2023., Dyer je posljednji put igrao u testu protiv Južne Afrike 2025., a Davies je posljednji put nosio crveni dres u Six Nationsu 2022. Svi popunjavaju ključne pozicije: Basham dodaje dubinu već snažnoj trećoj liniji, Davies masu i visinu među drugoredcima, a Dyer dodatnu brzinu na krilu.
Ako se vrate u sastav i dobro igraju, mogli bi učvrstiti mjesto, što Tandy i želi.
Rhys Carre
Zbog kvalitete i utjecaja na momčad obično bi se podrazumijevalo da je dio šireg sastava Walesa, no još nije odigrao utakmicu ove sezone zbog ozljede stražnje lože. Činjenica da je u sastavu unatoč tome govori o njegovu značaju i o mjestu koje ima u Tandyjevim planovima, kako sada tako i s pogledom na iduće Svjetsko prvenstvo.
Carre će biti pojačanje samo ako uđe na teren, a mogao bi Walesu dati stvaran zamah u predstojećoj kampanji.
Dragons
Dragonsi su nagrađeni za obećavajući početak sezone sa šest poziva. Posljednjih godina momčadi iz Newporta nije bilo lako, ali dvije pobjede, neriješeni rezultat i poraz u prva četiri susreta u svim natjecanjima gurnuli su nekoliko njihovih igrača u razmatranje za test momčad, što se možda ne bi dogodilo bez snažnog starta sezone.
To će sigurno razveseliti Fila Tiatiu.
Tommy Reffell
Jedan od iznenađujućih izostanaka je igrač Leicestera u odličnoj formi Tommy Reffell, a čini se da se ozlijedio igrajući za klub.
„Tommy nam nije dostupan zbog ozljede pa nije u razmatranju“, objasnio je Tandy. „Fizioterapeuti razgovaraju s Leicesterom, pa nam je trenutačno malo nejasno.“
To je veliki udarac za izbornika jer je Reffell sezonu otvorio sjajno. Bočni igrač Tigersa jedan je od najboljih igrača treće linije u PREM-u ove godine, uz klupskog kolegu i novog člana walesa sastava Aarona Wainwrighta, i opet je izgledao kao vrhunska prijetnja na tlu zbog koje je ušao u test priču.
Wales može ublažiti udarac bogatom trećom linijom, ali Reffell bi ga nedvojbeno učinio još jačim.
Taulupe Faletau
Još jedan igrač treće linije koji je imao smolu je Taulupe Faletau, no Tandy tvrdi da nije zamrznut.
„Toby je, iskreno, dugo bio izvan terena, ali nevjerojatno je što može“, rekao je izbornik. „Ne isključujemo nikoga dugoročno, ali bilo je sjajno vidjeti ga natrag.“
Igrač Cardiffa vratio se na teren tek ovog vikenda nakon duge stanke, pa se čini da mu Tandy daje priliku da skupi nekoliko utakmica prije povratka u razmatranje. Ipak, pozvao je Hennesseyja i Carrea, koji ove godine još nisu igrali, no s obzirom na Faletauovu povijest ozljeda, to se za sada čini ispravnom odlukom.
Olly Cracknell
Jedan od nesretnijih izostanaka je Olly Cracknell, osobito s obzirom na formu za Tigerse. Ponovno je ključan u trećoj liniji Leicestera, bilo na poziciji šest ili osam, postao je središnja figura u blizini gužve nošenjem lopte i jača obranu. Nema sumnje da bi isto činio i za Wales ovog studenog da je pozvan.
No vjerojatno je žrtva snažne dubine u trećoj liniji, gdje osam mogu pokriti i Wainwright, James Botham i Kane James.
Macs Page
21-godišnji igrač Scarletsa jedan je od najuzbudljivijih talenata walesa ragbija, ali na debitantski nastup u testu morat će pričekati nakon što nije ušao u sastav. Poziv bi imao smisla: sezonu je otvorio dobro s četiri przv u četiri nastupa na krilu, a Tandyju daje dodatnu fleksibilnost jer može pokriti i centar. Međutim, Tandy trenutačno ima dobre opcije među vanjskim igračima pa će Page morati još malo pričekati.
Test kapu će sigurno osvojiti u bliskoj budućnosti.
Elliot Dee
Elliot Dee u odličnoj je formi na početku sezone, no ostao je izvan početnog sastava Walesa. O njegovoj formi govori to što predvodi ljestvicu strijelaca przv u URC-u s pet przv u tri utakmice, brojke na kojima bi mu pozavidio i krilni igrač, a kamoli hooker, ali Tandy ovaj put očito daje priliku drugima.
Na poziciji hookera dominira Lake, među najboljima na svijetu na toj poziciji, pa je borba za mjesta iza njega gotovo pucanj, a Dee je nažalost ostao izvan te skupine.